㈠ 明教與明朝是什麼關系
朱元璋在鳳陽老家種地的時候，對自己貧窮的生活是束手無策的。出瘟疫、旱災和蝗災來臨時，他的父母和大哥相繼死去，他家窮得連埋葬親人的地方也沒有，在哀傷之餘，他埋怨老天為何如此不公，那時的他還不知道自己的命運還可能改變。所以，當他做了三年遊方僧之後，又回到了皇覺寺。然而，湯和一封信讓他明白：這個時代即將發生天翻地覆的變化，他竟然可以掌握自己的命運！隨著他在義軍中地位的一步步提升，朱元璋也逐漸叨白：有朝一日,他可以改變整個天下。
其實，人們很容易想到，明朝的「明」，來自於元朝末年的小明王。朱元璋最初投到郭子興摩下，郭子興的紅巾軍所奉之主就是小明王韓林兒。後來，即至正二十一年（1361年），朱元璋在大宋政權的旗號下先被封為吳國公，後又稱吳王，在這期間他所用的年號都是大宋龍鳳年號。「龍鳳」，就是小明王韓林JL所用的年號。所以，明朝的「明」來自小明王的「明」，這是毫無疑問的。然而，為什麼朱元璋拋棄了小明王，卻要留下「明」字作為國號呢？那我們就首先說說，小明王的「明」字從何而來！
自唐朝以來，有那麼一群又一群「吃菜事魔」的人，夜聚曉散，參拜著一個不為尋常人所知的「魔」。幾百年來，他們世世代代，都希望擺脫現實的黑暗，他們祈求的是一個光明世界，在那裡，人人相恤相助，人人都能過上好日子。「吃菜」就是吃素，那麼這個「魔」是誰呢？就是明教崇拜的是光明之神這個被稱為「魔」的光明之神，與佛祖一樣，也是外來的神，但它不像佛那樣消極退讓，因此為不滿於現實的人提供了精神武器對現實不滿的人侍奉這個神，就是用他來組織民眾、對抗政府。因而，他們一再被打人地下，只能夜聚曉散。為了保護自己，教眾們用各種各樣土生的以及外來的口號、形式裝扮自己，但永遠也不能改變與現實對抗、與官府對抗的本質。
小明王韓林兒本為韓山童之子，而韓山童則是元末活動於河南、河北—帶的白蓮教首領。《元史.順帝本紀》記載：欒城人韓山童的祖父，曾以白蓮會燒香惑眾，遭到處罰後，被遷到廣平府永年縣去了。到了韓山童這一輩，他倡言「天下大亂，彌勒佛下生，明王出世」，河南及江淮一帶的民眾都翕然信從。與此同時，劉福通與杜遵道、羅文素、盛文郁、王顯忠、韓咬兒等人也散布傳言，說韓山童本是宋徽宗的八世孫，應當為中國主。於是，
劉福通等聚眾，殺白馬黑牛，誓告天地，計劃共同起兵造反。事情不慎泄露，地方官緊急搜捕，劉福通於是迅速起兵的韓山童被捕後，其妻楊氏、其子韓林兒逃往武安。
韓山童等人為了號召民眾，還暗中雕刻了一個-隻眼的石人，在石人背上刻了「石人一隻眼，挑動黃河天下反」幾個字，埋在河道里，結果被修河民夫挖出來，民眾大為驚呀，更加相信「天下大亂，彌勒佛下生，明王出世」之說韓山童等約定起兵，以紅巾為標志，造反的隊伍被稱為「紅巾軍」或者「紅軍」，這就是元末的紅巾大起義。
摩尼教經典在唐朝武則天統治時的延載元年（公元694年）傳人我國。當時，明教先是傳人了回鶻，並且在回鵂獲得很高的地位。大唐朝廷為了籠絡回鶻，不得不優待明教，加上唐朝本來對於各種宗教都持寬容態度，因而明教一度在唐朝很得勢。後來，唐朝擊敗了回鶻，城門失火，殃及池魚，摩尼教也遭到了嚴厲禁止。從此，明教的活動轉人地下，成為秘密結社組織。
後梁年間（公元907〜923年），明教曾發動起義，但遭到鎮壓。後晉時(公元936~946年），明教又開始在民間秘密傳播。北宋時，《二宗三際經》被編人《道藏》，明教一度廣泛流傳。但是，只要民間一遇水旱飢饉，百姓不滿時，富有斗爭精神的明教便會被利用來聚眾造反，所以政府又不能不對它加以鎮壓。
紅巾軍以明教為起事的招牌，很自然要有一個現實的人來作為偶像，也就是需要一個活生生的明王。但明王畢竟是神，離現實還有一段距離。於是，為了增強號召力，義軍又不得不給明王再加上一道光環，即稱他為宋朝皇室之後——天下本是大宋的，只是後來被蒙占貴族奪去了。按照普通中原老百姓的理解，宋朝皇室之後有理由出來重掌天下。人們為了過上好的生活，不僅要消除階級壓迫，還應該消除民族壓迫，於是，小明王就有了雙重身份。
明主出世，戰勝黑暗，就會給老百姓帶來幸福。無疑，幸福生活是所有人嚮往的。世道越黑暗，幸福生活對窮苦老百姓的誘惑力就越強烈，他們迫切期盼明王出世。而在元朝，老百姓受苦受難的根源則是以蒙古貴族為主體的統治者，只有推翻蒙元政權，才能迎來光明世界。所以，小明王乂以大宋政權的旗號作為號召，提出「山河奄有中華地，日月重開大宋夭」，他們以此將各種反元勢力和窮苦百姓團結到自己的旗幟下&紅巾軍要壯大勢力，達到奪取政權的目的，具有雙重身份的小明王就成為最好的招牌
紅巾軍大起是以白蓮為聚眾手段，活動的主要地是汝、穎、蘄、黃諸州，進而蔓延到鍾離、定遠，也就是今天的湖北、河南及安徽北部地區。朱元璋作為僧人雲游四方時，所到之地正是彭瑩玉、杜遵道傳教佈道的地因此他也接觸到了白蓮教。
郭子興、孫德崖等以白蓮社燒香聚眾，於至正十二年（1352年）在療州起兵。其時朱元璋巳二十五歲，在走投無路之際投入紅巾軍就是很自然的了。郭子興要增強自己的權威，就要借小明王的牌子，遙奉大宋小明王為郭子興死後，大宋政權授郭子興之子郭天敘為都元帥，張天佑、朱元璋為左右副元帥，他們都是小明王的部下這樣，朱元璋便與「明」結下了不解之緣在其後很長一段時間內，朱元璋也因為實力不夠強大，還要借用小明王的旗號。倂是，為什麼他直到建了國、當了皇帝後還離不開這個「明」字呢？
朱元璋的隊伍由於知識分子的加人，情況發生了變化。中國古代知識分子的思想以儒家學說為主體，從孔夫子開始就有「不語怪力亂神」的傳統，這實在是一個很優秀的傳統。歷史上，儒家學說多次與佛、道發生激烈沖突，邪神、雜教更是儒生們抨擊的對象，摩尼教（明教）、白蓮社這樣的秘密宗教會社更為儒家知識分子所不齒。前面我們講過，劉伯溫就強烈反對朱元璋在元旦時向韓林兒御座行禮。對於朱元璋來說，這么做固然有其用心所在，而在劉伯溫看來，身為孔門弟子，憑什麼要向一個「邪教教主」下拜！
朱元璋和他的軍隊經過了儒家知識分子的改造，從此與紅巾軍本來所依託的明教、白蓮社漸行漸遠，向著奪取全國政權、成為天下正統的繼承者的方向大步前進。至正二十六年（1366年），也就是大宋龍鳳十二年，朱元障在聲討張十誠的檄文中就說，元末農民起義是「愚民誤中妖術，不解倡言之妄誕，誤信彌勒之真有，冀其治世，以蘇其苦，聚為燒香之黨」，而且「妖言既行，凶謀遂逞。焚盪城郭，殺戮士夫，荼毒生靈，無端萬狀……」從這番言辭激烈的話中我們可以看出，朱元璋這個時候已經迫不及待地要跟以前的兄弟們劃清界限了。
也就是在這年十二月，朱元障派遣部將廖永忠將小明王韓林兒從徐州接到應天來。在瓜州渡江的時候，廖永忠鑿沉小明王御座之船，韓林兒就稀里糊塗地淹死了。從此，朱元璋與以「彌勒降生、明王出世」為口號的紅巾軍完全脫離關系了。
但是，朱元璋在稱帝後卻仍然將「明，』字定為國號，那些儒生怎麼會容忍拿這么一個與「邪教」淵源甚深的字作為國號呢？
這裡面有很多有意思的原因：
一方面，朱元璋終究還是不能將反元起義的舊部人馬一腳踢開，朱元璋軍隊及其歸附者的主要成分是原紅巾軍將士，這些人參加起義，就是為了投奔」明工」或者迎接「明王」出世，不可能讓他們馬上拋棄原來的迷信思想。朱元璋不能讓他們失望，以「大明」立國，就回應了「明王出世」之說，暗示自己就是明王，地位無可取代。
另外一方面，面對儒生們，這個「明」字又有了另外一番解釋：明，義為光明，分為日、月，合則為明。歷朝統治者所遵行的正統祭禮，都有「大明」「朝日」「夕月」這樣的祭禮，這就使得「明」這個國號看起來堂堂正正，表明新皇帝乃是受命於天，與曰月齊光。再者，按中國傳統的五德終始之說，新朝建立在南方，南方屬火，為祝融氏；北方屬水，為玄冥氏。元起自北方，北方為水德，以火克水，以明制暗，正合傳統的五行相生相剋觀念。而且，朱元璋的姓氏，」朱」字也與祝融氏拉上了關系。朱姓本是從遠古祝融氏而來。祝融，本是顓瑣帝之子，是帝嚳（唚)的火正，就是掌管火的官。在遠古，管火可是很重要的職務，因為祝融為天下安定立了大功，就被另行劃分為一個姓氏，這就是祝融氏的來由。祝融掌管火，火就是光明。明朝得天統之正，因此以「明」為國號。為了宣揚朱元捧的大明王朝起自火德和火德之盛，明代的官私記載都對此大加渲染。《明實錄》中對此一再加以誇大的記述描繪，民間的傳說則越傳越玄，總之，都是為了證明明朝乃是受命於天，興於火德。
這一番附會真是說得有板有眼，明受於天命，合於五行，得天統之正。因此，以「明」作為國號，也得到了信奉儒家學說的人的認可。
明朝建立以後，一再下令嚴禁白蓮社，並將其寫人《大明律》：凡巫師假降邪神，書符咒水，扶鸞禱聖，自號端公、太保、神佛，妄稱彌勒佛、白蓮th、明尊教、白雲宗等會，一應左道亂正之術，或隱藏圖像，燒香集眾，夜聚曉散，佯修善事，煽惑人民為首者絞。為從者各杖一百，流三千里。
如此規定，為的是防止別人再藉此來聚集民眾，窺伺皇帝寶座.但白蓮社還是在民間流傳，並且仍有人聲稱「彌勒佛下世」，僭「明王」之號起而造反。這也正可看出朱元璋自己占據「明王」的位子，有多麼重要的意義。
然而，令人不解的是，韓林兒靠明教聚眾造反，為什麼稱「小明王」呢？作為皇帝，卻被稱為「小明王」，這是極不尋常的前有大元，後有大明，這「小明王」的稱呼是怎麼來的，這中間透露出什麼樣的信息？
明朝人認為，國號前面加大字始於元朝。前面說過，元朝國號稱作大元，取自《易經》「大哉乾元」之意既然推倒了大元，繼之者必然也要冠以大，因而稱作「大明」。但反過來看，為什麼韓林兒做皇帝卻要稱為「小明王」？既然朱元璋要建立大明國，「大明」二字就只能由朱元璋獨享，韓林兒就不能不屈居於「小明王」的地位，不如此就不足以突出大明」天子。
朱元璋在明朝建國前一年就為自己建了.個年號，但這個年號只有一個宇，「吳」中國歷史上從來沒有以一個字做年號的，朱元璋身邊有不少足智多謀的飽學之士，不會連這點也不清楚。但，就是這一個字的年號，使朱元璋的來歷露出了馬腳。因為這一年朱元璋仍然使用著大宋龍鳳，也就是『小明王」的年號。不久，由於小明王被淹死，龍鳳紀年便顯得無所依附了。這時新朝還沒有建立，當然新的年號也就無法建立。既然這時朱元璋是吳王，便索性以「吳」作為紀年盡管這個年號有些不倫不類，但總算有了紀年的標志。」吳元年」和「小明王」這兩個詞所表露出的正是當時政局風雲變幻的痕跡。我們現在看到的史書，其中許多記載都是後來為了.定的政治的而精心編寫的。「吳元年」和「小明王」這些不合常理的字眼，值得人們玩味。