❶ 鄭和為什麼七下南洋
鄭和本姓馬，雲南昆陽（今雲南晉甯）人，回族，自幼入宮，改姓鄭，為宮內太監。 因為他既有能力，又是回教徒，所以被明成祖選中，負責遠航。從1405年到1433年，他 率船隊七次出海，進行大規模的遠洋航行，總共到過南洋、印度洋的30多個國家和地區。 最南到爪哇，西北到波斯灣和紅海，最西到非洲東海岸，是歷史上的空前壯舉，可謂世 界航海家的先導。
鄭和曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、 彭亨、真臘、古里、暹羅、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家，最遠曾達非洲東岸，紅海、麥加，並有可能到過澳大利亞。
鄭和在公元1414年（永樂十二年）由非洲帶來長頸鹿。沈度《瑞應麒麟頌》的附圖，由明宮廷畫師所繪。
下『西洋』的定義：明朝初期以婆羅（Borneo）/汶萊為界，以東稱為東洋，以西稱為西洋，故過去所稱南海、西南海之處，明朝稱為東洋、西洋，且暹羅灣之海，稱為漲海。
【第一次下西洋】永樂四年(一四0六年)六月，鄭和第一次下西洋，順風南下，到達爪哇島上的麻喏八歇國。爪哇古名?婆，今印度尼西亞爪哇島，為南洋要沖，人口稠密，物產豐富，商業發達。
當時，這個國家的東王、西王正在打內戰。東王戰敗，其屬地被西王的軍隊佔領。鄭和船隊的人員上岸到集市上做生意，被佔領軍誤認為是來援助東王的，被西王麻喏八歇王誤殺，計一百七十人。鄭和部下的軍官紛紛請戰，說將士的血不能白流，急於向麻喏八歇國進行宣戰，給以報復。
「爪哇事件」發生後，西王十分懼怕，派使者謝罪，要賠償六萬兩黃金以贖罪。鄭和第一次下西洋就出師不利，而且又無辜損失了一百七十名將士，按常情必然會引發一場大規模戰斗。然而，鄭和得知這是一場誤殺，又鑒於西王誠惶誠恐，請罪受罰，於是稟明皇朝，化干戈為玉帛，和平處理這一事件。明王朝決定放棄對麻喏八歇國的賠償要求，西王知道這件事後，十分感動，兩國從此和睦相處。
爪哇島三寶壟紀念鄭和六百周年活動組委會成員向記者談及此事，都十分敬佩，說鄭和對各國不論強弱親疏，平等對待，一視同仁，即時兩國發生沖突，仍能保持極大的剋制，委曲求全，以理服人，表現出對鄰國的和平共處，睦鄰友好，使中國和印尼兩國人民的傳統友誼源遠流長，我們定居在這里也感到臉上有光，我們以鄭和為驕傲。
印尼的學者認為，鄭和艦隊無疑是當時世界上最強大的海上特混艦隊，是一支無敵艦隊。而鄭和七下西洋的二十八年中，真正意義上的對外戰爭僅有錫蘭(今斯里蘭卡)一次，而且是在被迫無奈的情況下的防衛性作戰。鄭和在處理「爪哇事件」中，不但不動用武力，而且不要賠償，充分體現了鄭和是傳播和平的使者，他傳播的是「以和為貴」的中國傳統禮儀，以及「四海一家」、「天下為公」的中華文明。
從一四0五年到一四三三年，鄭和先後七次出使西洋，加強了中國和西洋各地的聯系，擴大了國際貿易。其對「唐人」產生巨大而深遠的影響，則是人們沒有想到的。林先生不無感慨地說，鄭和的船隊一到有「唐人」的國家，居住在這些國家的「唐人」便奔走相告，欣喜萬分。他們的這種欣喜，是因為鄭和帶來的是強大的國威。鄭和每到一個地方，先按國之禮節去拜訪該國的國王，並送上攜帶的珍貴禮物，僅這些代表中國文化的珍貴禮物，就令所在國的國王、大臣、王公貴族刮目相看。當地人則更為鄭和龐大的船隊所敬佩，得知這些「唐人」的後面原來有這么一個強大的國家，因而對「唐人」不敢輕視，從而大大提高了「唐人」在國外的地位，促使了唐人街的形成。
馮夢龍是明小說家、戲曲家，畢生致力於小說、戲曲、民間文學的研究和編選通俗小說。他在《智囊》一書中記載，明英宗天順年間英宗皇帝好寶玩，有宦官出主意說，三十年前宣宗宣德年間曾派遣三寶太監出使西洋，獲得無數珍奇寶玩。英宗就命宦官到兵部查找鄭和當年到西洋的海上路線圖。兵部侍郎劉大夏得知，就把有關鄭和航海資料找出，偷偷藏去並燒毀。《智囊》所記的劉大夏毀檔史實雖有爭議，但卻證實了鄭和確實留下了航海圖和其他航海資料。
祝允明是明書法家，江南才子，與徐禎卿、唐寅、文徵明號稱「吳中四才子」。祝允明在他所撰的《野記》中記述：「正德辛末歲(一五一一年)，巴喇西國遣使臣沙地白入貢，去其國在南海，甚遠。始領其王命，在洋舶行凡四年半，被風飄至西瀾海面，舶壞，唯存一腳艇。又在洋飄風八日，至得吉零國(今孟加拉北部)，住十一個月。又住地名秘得(今不丹)住八個月，乃遵路行二十六日至暹羅國。以情白王，玉賜日給，又與婦人四人，住彼又四年。至今年五月，才附番，人奈林船入廣。其所貢：木閘六枚、內金葉表文、祖母綠一塊、珊瑚樹四株、玻璃瓶四把、玻璃盞四個及瑪瑙珠、胡里丹」。
話說六百零二年前，有一個鄭姓太監，帶著他的第七房夫人，並率數萬將士，組建了當時世界上最大規模的船隊，七下西洋，名義上是經商貿易，實質是尋找失蹤的小皇帝。
在長年的航海過程中，小夫人無所事事，悶的積郁成疾。許多將士也因海上生活單調枯燥和思鄉之苦，精神萎迷不振。
鄭和看了非常著急，擔心長此下去，後果不堪設想。為了給夫人解悶，也為了振興將士們的士氣，鄭姓太監開始尋找解決方案。方案原則如下：
一、必須可以四個人同玩：自己、小夫人、副帥、主要軍官一名。以便聯絡感情、監視軍情。
二、規則簡單，但可以不斷更改。方便學習，更方便根據小夫人的戰況調整游戲規則。
三、持續時間長而不厭，適應海上的連續枯燥的生活。
經過冥思苦想，終於想到了切合現實的解決方案：
利用船上現有的毛竹做成竹牌，刻上文字圖案，再制定游戲規則，放在吃飯的方桌上就能供四人同時娛樂。
在文字圖案的確定上，紅「中」代表中原大地，又符合中國紅的原則。
竹牌刻上「發」字，暗合航海的經商名義，發財的數量則從「一萬」到「九萬」，按照中國的習俗，過滿則溢，所以沒有更多的萬。萬字牌定下來之後，其他的就照推了，船上糧食以大餅為主，於是，一餅到九餅；餅吃得膩了，魚吧，一條到九條魚。行船靠風向，有了「東」、「南」、「西」、「北」風。「春桃」、「夏荷」、「秋菊」、「冬梅」代表一年四季；用白板代表白茫茫的大海。
游戲一經推出，盛況空前，海上浩盪船隊一片嘩啦之聲。
將士中，有一麻姓將軍，屢戰屢勝，勝了之後則高聲說唱，極大鼓舞了全軍上下的士氣，久之，竹牌正式取名「麻將」。
小皇帝找到沒有無從考證，但從此誕生了一個風靡中國大地六百餘年仍然生生不息的游戲。並衍生出幾乎可以代表中國文化的文化：麻將文化。
有人說，「麻將文化」作為中國文化的一種象徵，表現出中國人強調自我、善於獨立生存的文化特徵。
其實麻將與其他體育活動最大的不同是四方參加的游戲。不象圍棋、象棋等都是雙人對戰，橋牌雖然是四個人卻實際上是分成兩邊配合的。雙方參與的互動再復雜也有限，而麻將的四方作戰就更為錯綜，從此意義來說，麻將反而是一種虛擬現實得更加真實的高智商游戲。
關於西安清真大寺，還有著一段傳奇故事。明朝，當鄭和准備率領龐大的遠洋艦隊再次下西洋時，雖使團人員近兩萬，卻唯獨缺少精通阿拉伯語和錫蘭語的翻譯。於是鄭和便千里迢迢，專程來到久已聞名的長安城清真寺求賢選才。
經過認真考核、仔細挑選，他選中了寺院的掌教哈三，並且任命他為西洋使團的總翻譯。哈三聰慧穩重、不負「鄭」望，在出使途中，不僅為鄭和出謀劃策，排憂解難，而且順利完成使命。回到京城，鄭和為哈三報功請賞，哈三均婉言謝絕，他只要求聖上能恩澤清真寺，撥款修葺。鄭和領旨重返長安，親自設計繪圖，召募巧匠，選擇良材，使清寺大寺面貌一新。
清真大寺，歷經數朝。1200多年來，寄託著穆斯林民族的希望和心願。至今它依然是西安數萬穆斯林虔誠禮拜、聯絡感情、文化交流、慶祝節日的聖殿。
每個中國人都知道三寶太監鄭和七下西洋的故事，但是鄭和這個人終始就是一個謎。一個生在雲南的穆斯林的小孩子怎會來到萬仞高牆之內的皇宮？在明初那樣復雜的政局之中，一個宦官怎麼會受到皇帝的青睞脫穎而出？成就鄭和一世英明的航海生涯究竟是怎樣的波瀾壯闊氣象萬千？
帶著疑問，我去尋找真實的鄭和，當我第一次在《海上絲路珍藏冊》上看到了他的畫像，不由眼前一亮，他身材高大，器宇軒昂，目光堅定地望著前方，有一種不怒自威的王者風范。後來，我又在雲南看到了鄭和的塑像，冷峻的花崗岩石塑像，與畫像相比，少了幾分衣著的華麗色彩，卻增添了幾分儒雅飄逸，《鄭和下西洋》一書上也記載："鄭和身高九尺，腰大十圍，四岳峻而鼻小，是極貴的面相，而且眉目分明，耳白過人，齒如編貝，行如虎步，聲音洪亮"，原來他生來就是一位神采豐儀的非凡人物。
鄭和，一定是智慧兼具儀表，才華兼具膽識，才能成為古代最偉大的航海家與外交家之一。我果然沒料錯，在關於他的專著上寫道："鄭和在航海、外交、軍事、建築等諸多方面都體現出卓越的智慧和才華。"
鄭和的傳奇一生，與他的人生經歷息息相關，要更好地了解他，就要追溯到他的祖先，北宋神宗熙寧三年(1070年)，他的十世祖--中亞布哈拉的普化力國王或教長所非爾，率5000多人和5000多匹駝馬來中國朝貢，並申請歸誠，神宗封他為寧彝候。他的五世祖--賽典赤贍思丁趕上偉大的忽必烈時代，被封為咸陽王，駐鎮滇南。從此，他們成了雲南的貴族大姓。雖然變成了地道的中國人，但是依然信奉伊斯蘭教，鄭和的祖父和父親都曾去遙遠的聖地朝拜過。他在幼年時，常在其父膝下聽其講述朝聖麥加途中的種種見聞。父親跋山涉水的驚險旅程，遠方異國他邦的風土人情，給小鄭和留下了難以忘懷的印象，說不盡的新奇事物，道不完的天方夜譚，象磁鐵般深深地吸引了他。身受家庭父輩這種冒險精神的熏陶，小鄭和從小就立下鴻鵠之志，准備將來遠航西洋，朝聖麥加。他常常坐而冥思，起而力行，刻苦學習劃船、使帆、游泳，還潛心於航海史籍的研讀，好像刻意要成為一代航海家、冒險家似的。
正當他小心翼翼地編織著美好前程之夢的時候，命運之神把不幸降到了他的頭上。1385年洪武皇帝朱元璋出兵平定雲南，鄭和的父親不幸蒙難，那時他還不叫鄭和，他叫馬三保，11歲的馬三保成為無數被俘、並被立刻閹割兒童的之一。這是艱辛的開始，也是榮耀的伏筆。
千古奇才鄭和之二 —— 軍事才能終身護航
從1385年開始，11歲的馬三保隨著明軍征戰南北，塞外、北平，處處都留下他幼小的足跡。戰爭，讓這個孩子吃盡了苦頭，但也讓他迅速成長。在他十六歲時，見到了當時的燕王，後來的永樂皇帝朱棣，當即被選為燕王的貼身侍衛，從此伴王左右。毫無疑問，那時他已是一名出類拔萃的少年，並且從那時開始，他就已是一名武林高手，當我在《海上絲路珍藏冊》中看到，他右手握著腰間佩劍的劍柄，一副蓄勢待發的樣子，不禁想像他一劍出鞘，是怎樣迅疾凌厲；亦不知他的劍術較之秦代的荊柯，宋代的岳飛又如何。少年的他十分刻苦，在燕王府日日練刀舞劍，夜夜苦讀詩書。
1399年8月，明王朝爆發了長達四年之久的"靖難之戰"中，他跟隨朱棣出生入死，軍事才能與日俱增，屢立戰功。在"靖難"之初，便立下大功，為朱棣後來的勝利奠定基礎。"靖難"剛開始時，燕軍頗為孤立，政治、軍事和經濟都處於下風，勢力范圍僅限於燕趙的幾座孤城（今北京通縣、津薊縣、居庸關、懷來等地），明將李景隆趁朱棣進攻大寧之機，包圍北平，結九營於鄭村壩（今北京東20里），燕王還師交戰，馬三保獻計，一旦李景隆兵動，以奇兵左右夾擊。燕王採納他的計謀，並令他親臨戰陣，三保出生入死，連破李景隆七營，斬首數萬級，李景隆不敵，南逃德州，頓時軍心大亂，燕軍一下獲降軍數萬，戰馬2萬匹，取得了自"靖難"後的首次大捷，從此扭轉了整個戰局，朱棣對此念念不忘。1402年7月，朱棣登基當上了皇帝，馬三保也被封官，任內官監太監，相當於正四品，在經歷二十多年難苦卓絕的生活後，他成了地位顯赫的大內太監。1404年，又被賜姓"鄭"，中國歷來有"馬不入宮殿"的說法，馬三保在鄭村立下他最大的戰功，所以賜姓"鄭"；三保出生時父母為祈求真主保佑，世道平和，小孩能平安成長，所以給他取名為和；從此他改名為鄭和，原來的名字慢慢被遺忘。在中國古代，賜姓是至高無上的榮耀，而宦官被賜姓則是絕無僅有，可見永樂皇帝是多麼倚重與信任鄭和。
多年的軍中生活，歷練了鄭和的軍事才能。他既有謀略家運籌帷幄的才能，又有戰將親自上陣殺敵的本領，不愧是一位傑出的軍事人才。軍事才能正是他一生取得各種成就的基礎，在航海上也派上極大的用場。在船隊，他既是外交正吏，也是兵將首領，航海途中，船隊曾經歷了三次極其險惡的戰役,但憑著鄭和的軍事才能，都取得了決定性的勝利。
永樂三年六月十五日（1405年7月11日）從南京龍江港啟航，經太倉出海，永樂五年九月初二（1407年10月2日）回國。
第一次下西洋人數據載有27800人
【第二次下西洋】
永樂五年九月十三日（1407年10月13日）出發，到達汶萊、泰國、柬埔寨、印度等地，在錫蘭山迎請佛牙，隨船帶回，永樂七年夏（1409年）回國。
第二次下西洋人數據載有27000人。
【第三次下西洋】
永樂七年九月（1409年10月）從太倉劉家港啟航，姚廣孝、費信、馬歡等人會同前往，到達越南、馬來西亞、印度等地，回國途中訪錫蘭山，永樂九年六月十六（1411年7月6日）回國。
【第四次下西洋】
永樂十一年十一月（1413年11月）出發，隨行有通譯馬歡，繞過阿拉伯半島，首次航行東非麻林迪，永樂十三年七月初八（1415年8月12日）回國。同年11月，麻林迪特使來中國進獻「麒麟」（即長頸鹿）。
第四次下西洋人數據載有27670人。
【第五次下西洋】
永樂十五年五月（1417年6月）出發，隨行有蒲壽庚的後代蒲日和，途經泉州，到占城、爪哇，最遠到達東非木骨都束、卜喇哇、麻林等國家，永樂十七年七月十七（1419年8月8日）回國。
【第六次下西洋】
永樂十九年正月三十日（1421年3月3日）出發，往榜葛刺（孟加拉），史載「於鎮東洋中，官舟遭大風，掀翻欲溺，舟中喧泣，急叩神求佑，言未畢，……風恬浪靜」，中道返回，永樂二十年八月十八（1422年9月2日）回國。永樂二十二年，明成祖去世，仁宗朱高熾即位，以經濟空虛，下令停止下西洋的行動。
【第七次下西洋】
寶船從龍江關出水
宣德五年閏十二月初六（1431年1月從龍江關（今南京下關）啟航，返航後，鄭和因勞累過度於宣德八年（1433年）四月初在印度西海岸古里去世，船隊由太監王景弘率領返航，宣德八年七月初六（1433年7月22日）返回南京。
第七次下西洋人數據載有27550人。
【船隊編制】
鄭和下西洋的船隊是一支規模龐大的船隊,完全是按照海上航行和軍事組織進行編成的,在當時世界上堪稱一支實力雄厚的海上機動編隊.很多外國學者稱鄭和船隊是特混艦隊、鄭和是海軍司令或海軍統帥.著名的國際學者,英國的李約瑟博士在全面分析了這一時期的世界歷史之後,得出了這樣的結論:「明代海軍在歷史上可能比任何亞洲國家都出色,甚至同時代的任何歐洲國家,以致所有歐洲國家聯合起來,可以說都無法與明代海軍匹敵.」
1、人數眾多,組織嚴密
鄭和下西洋船隊,是根據海上航行和擔負的任務,採用軍事組織形式組建的.
首先,人數多
鄭和下西洋的人數,史料上有明確記載的有4次.
第一次:27800人
第二次:27000人
第四次:27670人
第七次:27550人
我們可以初步判斷:鄭和每次下西洋人數在27000人以上.約明朝軍隊5個衛,每個衛5000-5500人;從現在看到的《武職簿》,主要是來自沿海衛所.當時西方哥倫布、達伽馬、麥哲倫航海的人數:分別在90-1500人之間;170多;265人.我這里不是單純地談數量,而是說明一個科學道理,航海人數的多少,反映了一種實力,尤其是在古代社會,它需要各方面物質保障,很不容易.
其次,船隊編制. 根據我們海軍專業人員多年研究,鄭和船隊由舟師、兩棲部隊、儀仗隊三個序列編成.舟師就是現在的艦艇部隊,基本單位戰船,它們被組成編隊,叫前營、後營、中營、左營、右營;兩棲部隊用於登陸行動;儀仗隊擔任近衛和對外交往時的禮儀,庄嚴威武.
按照下西洋的任務,鄭和船隊人員主要有五個部分:指揮部分、航海部分、外交貿易部分、後勤保障部分、軍事護航部分.指揮部分:整個船隊的中樞,對航行、外交、貿易、作戰等進行指揮決策.鄭和職務是欽差正使總兵太監;航海部分:航海業務、修船的、預測天氣的等;外交貿易部分:外交禮儀的、進行貿易的、聯絡翻譯的;後勤保障部分:管理財務的、後勤供應的、起草文書的、醫務人員等;軍事護航部分:負責航行安全和軍事行動的. 從對鄭和船隊人員組成研究,編制是完善的、嚴密的,體現了古代中國人民豐富航海經驗,確保鄭和下西洋的實現.
【發展海外貿易】
鄭和下西洋發展的海外貿易包括朝貢貿易，官方貿易和民間貿易。
鄭和作為明朝的使者，每到一地，都代表明朝皇帝拜會當地國王或酋長，同他們互贈禮品，向他們表示通商友好的誠意。鄭和還同各國商民交換貨物，平等貿易，購回當地的特產象牙、寶石、珍珠、珊瑚、香料等。
【航海裝備－寶船】
據《明史》《鄭和傳》記載，鄭和航海寶船共63艘，最大的長四十四丈四尺，寬十八丈，是當時世界上最大的海船，摺合現今長度為151.18米，寬61.6米。船有四層，船上9桅可掛12張帆，錨重有幾千斤，要動用二百人才能啟航，一艘船可容納有千人。 《明史•兵志》又記：「寶船高大如樓，底尖上闊，可容千人」。
在鄭和下西洋的船隊中，有五種類型的船舶。第一種類型叫"寶船"。最大的寶船長四十四丈四尺，寬十八丈，載重量八百噸。這種船可容納上千人，是當時世界上最大的船隻。它的體式巍然，巨無匹敵。它的鐵舵，須要二，三百人才能舉動。第二種叫"馬船"。馬船長三十七丈，寬十五丈。第三種叫"糧船"。它長二十八丈，寬十二丈。第四種叫"坐船"，長二十四丈，寬九丈四尺。第五種叫"戰船"，長十八丈，寬六丈八尺。可見，鄭和所率領船隊的船隻，有的用於載貨，有的用於運糧，有的用於作戰，有的用於居住。分工細致，種類較多。我們可以說，鄭和的船隊是一支以寶船為主體，配合以協助船隻組成的規模宏大的。
肯定派
認為明史基本上正確，因為南京靜海寺鄭和殘碑所記「兩千料海船」，不是「寶船」，而是較小的「戰座船」。
對南京鄭和造船廠的考古，發掘出一根約15米長的舵，和明史所述寶船大小相符。
南京鄭和造船廠的船塢寬可容20丈。
伊本•白圖泰（ibn Battuta）（1304-1377年）游記中早已紀錄中國巨大的12張帆可載千人的海船。白圖泰的紀錄可作為12帆載千人的寶船的旁證。
質疑派
認為木材強度有限，過大的船體無法保證水密性，難以做長時間的航行。
根據南京靜海寺鄭和所立殘碑記載，鄭和首次出海寶船為「兩千料」，根據他們推論，摺合長約為長十五到二十丈，寬六到八丈左右。載重量約為五千噸。
至今未有人復制能夠實際航行的四十四丈「寶船」。目前復制中的寶船多採用質疑派的說法。
即便採用質疑派的說法，鄭和寶船仍是當時世界首屈一指的巨型船舶。
【航海技術】
根據《鄭和航海圖》，鄭和使用海道針經（24/48 方位指南針導航）結合過洋牽星術(天文導航)，在當時是最先進的航海導航技術。鄭和的船隊，白天用指南針導航，夜間則用觀看星斗和水羅盤定向的方法保持航向。由於對船上儲存淡水、船的穩定性、抗沉性等問題都作了合理解決，故鄭和的船隊能夠在「洪濤接天，巨浪如山」的險惡條件下，「雲帆高張，晝夜星馳」，很少發生意外事故。白天以約定方式懸掛和揮舞各色旗帶，組成相應旗語。夜晚以燈籠反映航行時情況，遇到能見度差的霧天下雨，配有銅鑼、喇叭和螺號也用於通訊聯系。
體現鄭和下西洋航海技術,主要表現在三個方面:
1、天文航海技術
中國很早就可以通過觀測日月星辰測定方位和船舶航行的位置.鄭和船隊已經把航海天文定位與導航羅盤的應用結合起來,提高了測定船位和航向的精確度,人們稱「牽星術」.用「牽星板」觀測定位的方法,通過測定天的高度,來判斷船舶位置、方向、確定航線. 這項技術代表了那個時代天文導航的世界先進水平.
2、地文航海技術
鄭和下西洋的地文航海技術,是以海洋科學知識和航海圖為依據,運用了航海羅盤、計程儀、測深儀等航海儀器,按照海圖、針路簿記載來保證船舶的航行路線.航行時確定航行的線路,叫作針路,羅盤的誤差,不超過2.5度.
3、《鄭和航海圖》
《鄭和航海圖》得以傳世,多虧明代晚期作者茅元儀收錄在《武備志》中.原圖呈一字形長卷,收入《武備志》時改為書本式,自右而左,有圖20頁,共40幅,最後附「過洋牽星圖」二幅.海圖中記載了530多個地名,其中外域地名有300個,最遠的東非海岸有16個.標出了城市、島嶼、航海標志、灘、礁、山脈和航路等.其中明確標明南沙群島(萬生石塘嶼)、西沙群島(石塘)、中沙群島(石星石塘),1947年民國政府內政部以鄭和等命名南海諸島礁,紀念這位偉大的航海家.
《鄭和航海圖》是世界上現存最早的航海圖集.該圖與同時期西方最有代表性的波特蘭海圖相比,《鄭和航海圖》制圖的范圍廣,內容豐富,雖然數學精度較其低,但實用性勝過波特蘭海圖.英國李約瑟在《中國科技史》一書中指出:關於中國航海圖的精確性問題,米爾斯(Mills)和布萊格登(Blagdon)曾作了仔細的研究,他們二人都很熟悉整個馬來半島的海岸線,而他們對中國航海圖的精確性作出了很高的評價.
鄭和下西洋折射出的中國先進航海科技光輝,表現了中國古代人的偉大智慧,從而創造了鄭和下西洋的偉大航程.
【鄭和下西洋的意義】
鄭和曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真蠟、古里、暹羅、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家，最遠曾達非洲東岸，紅海、麥加，並有可能到過澳大利亞。這些記載都代表了中國的航海探險的高峰，比西方探險家達伽馬哥倫布等人早80幾年。當時明朝在航海技術，船隊規模、航程之遠、持續時間、涉及領域等均領先於同一時期的西方。
在鄭和下西洋的歷史意義，還有有許多超出於航海之外的解讀。「鄭和時代的中國，則是真正承擔了一個文明大國的責任：強大卻不稱霸，播仁愛於友邦，宣昭頒賞，厚往薄來。
鄭和檔案被毀之謎：據《殊域周咨錄》記載，鄭和下西洋的檔案《鄭和出使水程》原存兵部。明憲宗成化年間，皇上下詔命兵部查三保舊檔案，兵部尚書項忠派官員查了三天都查不到，已被車駕郎中劉大夏事先藏起來。項忠追問官員，庫中檔案，怎麼能夠失去？當時在場的劉大夏說「三保下西洋，費錢幾十萬，軍民死者萬計，就算取得珍寶有什麼益處？舊檔案雖在，也當銷毀，怎麼還來追問？」。
《鄭和出使水程》應當包括大量原始資料，如皇帝敕書、鄭和船隊的編制、名單、航海日誌，賬目等。大批鄭和檔案究竟有沒有被劉大夏銷毀，至今仍然是個謎。大批鄭和檔案失蹤，給鄭和研究帶來很大的困難和限制。
鄭和發現美洲論：在2002年出版的暢銷書《1421年：中國發現世界》中，前英國皇家海軍潛水艇指揮官加文•孟席斯提出鄭和船隊的分隊曾經實現環球航行，並早在西方大航海時代之前便已發現美洲和大洋洲的論點。
2006年1月16日，北京和倫敦的格林威治國家海事博物館同時展出一張1763年繪制的附註有永樂16年(1418年)的中國航海地圖。該中國航海地圖有詳細的航海區域，以及繪畫美洲、歐洲、非洲的的輪廓。除此以外，該圖更附有對美洲土著（膚色黑紅、頭和腰戴羽毛），以及澳洲土著（膚色黝黑、赤身、腰部戴有骨製品）的描術。唯一缺憾是該航海地圖中沒有不列顛島的記載。 根據該地圖的收藏家中國律師劉剛稱，他是在2001年以500美元從一個上海商人處購得該地圖，並且因為讀過上文提到的《1421年：中國發現世界》而得知該航海地圖的歷史重要性及意義。
鄭和航行前後達28年,他訪問了30多個國家和地區。每到一地，鄭和贈給各國國王厚禮，以示友好，船隊帶去絲綢、瓷器、銅鐵器、金銀和其他手工業品交換當地特產。隨行官員隨時記錄見聞。回航時，各國派使同來，贈珍寶特產給明皇帝，並與中國商人交換。友好的交往，擴大了貿易，也增進了了解。鄭和出色地完成了他的使命，南洋等地的人民一直紀念這位和平友好的使者，在一些城市裡，至今還保有紀念鄭和的寺廟和勝跡。鄭和七次遠航是世界航海史上的壯舉。歐洲航海家哥倫布、華哥達·伽馬的海上活動，都比鄭和晚得多，他們幾次航行，人數在100人左右，船隻三、四艘，噸位最大的僅120噸。在航程、規模、組織等方面，鄭和都超過這幾個歐洲航海家